Día de Muertos: las noches en que los muertos vuelven a casa

Qué es el Día de Muertos

El Día de Muertos es la celebración mexicana en la que, según la tradición, las almas de los difuntos regresan del más allá para visitar a sus familias. Se celebra principalmente el 1 y el 2 de noviembre: el 1 llegan los niños muertos, los "angelitos", y el 2 los adultos. Para recibirlos, las familias arman altares con su comida favorita, velas, flores de cempasúchil y sus fotos, y pasan la noche en los cementerios junto a sus tumbas. No es un luto: es una fiesta de reencuentro. En 2008 la UNESCO la inscribió como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

El origen: los meses que los aztecas dedicaban a los muertos

Mucho antes de la llegada de los españoles, los mexicas ya dedicaban dos fiestas del año a sus muertos: la "pequeña fiesta de los muertos", para los niños, y la "gran fiesta de los muertos", para los adultos. Caían a mediados del verano y estaban bajo la protección de Mictecacíhuatl, la Señora de los Muertos, esposa de Mictlantecuhtli, el señor del inframundo.

Para los mexicas, la muerte no era un final sino un viaje. Quien moría de una muerte común emprendía un camino de cuatro años a través de los nueve niveles del Mictlán, el reino de los muertos, acompañado por un perro que lo ayudaba a cruzar el río del inframundo. Los vivos no lo olvidaban: le llevaban ofrendas para sostenerlo en el camino.

Cuando llegaron los españoles, la Iglesia intentó borrar esas fiestas. No pudo. Lo que hizo fue moverlas en el calendario hasta hacerlas coincidir con el Día de Todos los Santos y el Día de los Fieles Difuntos, el 1 y el 2 de noviembre. Así nació una celebración mestiza: con rezos católicos, cruces y velas, pero con el alma prehispánica intacta.

Cuándo llega cada muerto

En muchas regiones de México el calendario de las visitas es preciso:

- **28 de octubre:** en algunos pueblos se recibe a los que murieron de forma violenta o en accidentes. - **31 de octubre y 1 de noviembre:** llegan los niños. - **2 de noviembre:** llegan los adultos.

Al terminar, las almas regresan al más allá, y la familia comparte la comida de la ofrenda. Muchos aseguran que esa comida ya no sabe igual: que los muertos se llevaron su esencia.

El altar de muertos: cada objeto tiene un propósito

El altar, u ofrenda, es el corazón de la celebración. No es decoración: es un mapa y una bienvenida para el alma que viaja desde el más allá.

- **Flor de cempasúchil.** Su color naranja intenso y su olor fuerte guían a las almas. Con sus pétalos se marcan caminos desde la puerta o desde el cementerio hasta el altar, para que el muerto no se pierda. - **Velas.** Iluminan el regreso. En algunas casas se pone una por cada difunto. - **Agua.** Para calmar la sed después del largo viaje. - **Sal.** Para purificar y para que el cuerpo no se corrompa en el camino de ida y vuelta. - **Copal.** La resina que los mexicas quemaban para los dioses: su humo limpia el lugar y eleva las oraciones. - **Comida y bebida.** Lo que el difunto disfrutaba en vida: su guiso preferido, su tequila, sus cigarros, sus dulces. - **Pan de muerto.** Un pan redondo decorado con tiras de masa en forma de huesos y una bolita encima que representa el cráneo, o una lágrima. - **Calaveras de azúcar.** Muchas veces con el nombre del muerto escrito en la frente. - **Papel picado.** Las banderitas de colores representan el viento y la fragilidad de la vida. - **La foto del difunto.** Para que sepa que el altar es para él. - **Un perro xoloitzcuintle**, de barro o de papel, en algunos altares: el guía que lo ayuda a cruzar el río de los muertos.

Los altares también tienen niveles. Los de **dos niveles** representan el cielo y la tierra; los de **tres**, el cielo, la tierra y el inframundo; y los de **siete**, los siete escalones que el alma debe subir para llegar al descanso.

La noche en el cementerio

En lugares como Janitzio, en Michoacán, o Mixquic, en la Ciudad de México, las familias pasan la noche entera en el panteón. Limpian las tumbas, las cubren de flores y velas, comen, cantan y le hablan al muerto como si estuviera sentado ahí. Para quien lo ve por primera vez, el cementerio iluminado de naranja y fuego en plena madrugada es una de las imágenes más impresionantes del mundo.

Las calaveras que se ríen de la muerte

El humor es parte de la fiesta. En el siglo XIX nacieron las **calaveritas literarias**: versos burlones que se escriben sobre personas vivas, como si ya hubieran muerto, para reírse de sus defectos. Los diarios las publicaban sobre políticos y personajes famosos. De esa misma tradición satírica salió el personaje más famoso del Día de Muertos: La Catrina, la calavera elegante creada por el grabador José Guadalupe Posada.

El Día de Muertos hoy

En las últimas décadas la fiesta se volvió mundial. Después de que una película de James Bond de 2015 mostrara un desfile de muertos en la Ciudad de México que en realidad no existía, la ciudad decidió crearlo, y desde 2016 cientos de miles de personas lo recorren cada año. La película animada *Coco*, de 2017, llevó el Mictlán, el cempasúchil y los xoloitzcuintles a todo el planeta.

Detrás de las calaveras pintadas y los desfiles sigue la misma idea de hace más de quinientos años: los muertos no se van del todo mientras alguien los recuerde y les deje una vela encendida.

Diferencia con Halloween

Aunque caen en fechas casi iguales, no son lo mismo. Halloween viene de la fiesta celta de Samhain y gira en torno al miedo: los espíritus que cruzan esa noche son amenazas de las que hay que protegerse con disfraces. El Día de Muertos gira en torno al amor: los espíritus que llegan son los de la propia familia, y se los recibe con comida, flores y música.