La lista de los papas: el enigma de los últimos días de la Iglesia

En el año 1595, el monje benedictino Arnoldo de Wyon publicó en Venecia un libro titulado *Lignum Vitae*, en cuyas páginas incluyó un documento que sacudiría a la Iglesia católica durante siglos. Se trataba de una lista de 112 breves lemas en latín atribuidos a San Malaquías, un arzobispo irlandés del siglo XII, que describían uno a uno la identidad de todos los papas futuros, desde Celestino II en 1143 hasta el colapso final de Roma. La profecía culmina con la llegada de un pontífice definitivo, denominado "Pedro el Romano", bajo cuyo mandato se desatará el Apocalipsis. Cada lema de la lista alude de forma críptica al escudo de armas, al lugar de nacimiento o a un hecho crucial del pontificado de cada papa. El último párrafo del texto rompe el patrón de frases cortas para lanzar una advertencia explícita: durante la persecución final de la Iglesia, Pedro el Romano gobernará a su rebaño en medio de grandes tribulaciones, y cuando estas terminen, la ciudad de las siete colinas será destruida y el temible Juez juzgará a su pueblo.

El enigma de las divisas latinas

La visión de San Malaquías funciona como un reloj de arena histórico. Los creyentes en la profecía señalan asombrados cómo los lemas encajan con precisión con los pontífices reales. Por ejemplo, al papa León XIII (1878-1903) le correspondió el lema *Lumen in caelo* (Luz en el cielo), y su escudo familiar contenía una estrella fugaz. A Juan Pablo II (1978-2005) se le asignó *De labore solis* (De la fatiga del sol, o eclipse solar); el pontífice polaco nació el día de un eclipse solar y fue sepultado durante otro. El penúltimo lema, *De gloria olivae* (De la gloria del olivo), correspondió a Benedicto XVI. Los defensores de la profecía asociaron este lema con la orden de los benedictinos, a quienes se vincula con la rama de olivo. Al finalizar su pontificado en 2013, la lista llegó a su última casilla: el fin de los tiempos litúrgicos.

El origen en los archivos de Roma

La tradición sostiene que San Malaquías viajó a Roma en 1139 para rendir cuentas al papa Inocencio II. Al avistar la ciudad eterna desde las colinas, el arzobispo cayó en un trance místico y comenzó a escribir febrilmente las 112 frases latinas que vio en su visión. Malaquías entregó el manuscrito al papa para consolarlo en tiempos de cisma, y el documento quedó archivado y olvidado en el Vaticano durante más de cuatrocientos cincuenta años hasta que Arnoldo de Wyon lo descubrió y lo sacó a la luz. Sin embargo, los registros históricos muestran un panorama diferente. No existe ninguna mención de la profecía entre la muerte de Malaquías en 1148 y su publicación en 1595. Historiadores y analistas de la época descubrieron que los primeros 74 lemas (los papas anteriores a 1590) son de una exactitud asombrosa porque se basaban en biografías papales ya escritas, mientras que los lemas posteriores se volvieron mucho más vagos y simbólicos, lo que sugiere que el texto fue redactado en el siglo XVI para influir en el cónclave que debía elegir al sucesor de Urbano VII.

El miedo al último papa

A pesar de las dudas sobre su autenticidad, la profecía de San Malaquías creció en el imaginario colectivo como una de las advertencias escatológicas más influyentes de la cristiandad. Durante los cónclaves del siglo XX, la expectativa por conocer el lema del nuevo pontífice generaba intensos debates en la prensa y entre los fieles. La idea de que el fin del papado estaba cerca alimentó corrientes apocalípticas dentro y fuera de la Iglesia, especialmente durante la Guerra Fría y la caída del bloque soviético. La renuncia de Benedicto XVI en 2013 desató una ola de pánico conspirativo. Según la cuenta estricta de la profecía, el siguiente papa sería el último. Con la elección de Francisco, los ojos del mundo se posaron sobre el Vaticano para buscar las conexiones con "Pedro el Romano". Los intérpretes señalaron que el papa argentino adoptó el nombre de Francisco en honor a San Francisco de Asís, cuyo padre se llamaba Pedro, y que como jesuita y obispo de Roma, asumía de manera directa el gobierno de la ciudad eterna en una época de profunda crisis institucional.

El veredicto del tiempo

La investigación histórica moderna considera de manera unánime que el manuscrito es una falsificación del siglo XVI, diseñada probablemente para favorecer la candidatura del cardenal Girolamo Simoncelli, cuyo lugar de origen coincidía con uno de los lemas de la lista. La Iglesia católica nunca ha reconocido la profecía como dogma ni como revelación oficial, manteniéndola en la categoría de revelación privada sin valor teológico. La profecía, sin embargo, sigue viva en la cultura popular. Francisco murió en abril de 2025 sin que Roma fuera destruida, y el cónclave eligió a León XIV, el primer papa nacido en Estados Unidos. Su elección reabrió el debate: para algunos intérpretes, la lista terminó con Francisco y ya no tiene nada que decir; para otros, Pedro el Romano no es un papa concreto sino una época final de la Iglesia que la profecía no fecha. La lista de San Malaquías permanece escrita en el reverso de la historia papal, como un recordatorio sombrío de que, para muchos, el trono de San Pedro tiene una fecha de caducidad escrita en piedra.